Nauðsynlegar olíur eru sveiflukenndar, arómatísk efri umbrotsefni dregin út úr plöntum. Þeir eru feita vökvar sem samanstendur af einföldum, lágum - sameinda - þyngdarsambönd. Nauðsynlegar olíur eru fyrst og fremst fengnar úr laufum, greinum, rótum, hýði og fræjum plantna frá fjölskyldum eins og Lauraceae, Asteraceae, Apiaceae, Lamiaceae, Rutaceae og Myrtaceae. Þau eru mikið notuð í lyfjum, skordýraeitri, bakteríudrepandi lyfjum, aukefnum í matvælum og daglegum snyrtivörum. Nauðsynlegar olíur eru flóknar, sem samanstanda af yfir hundrað íhlutum, þó að sumar innihaldi hundruð eða jafnvel þúsundir.
Fyrsti flokkurinn er terpenes, aðalþáttur ilmkjarnaolíanna. Byggt á grunnskipulagi þeirra er hægt að skipta þeim í þrjá flokka: monoterpenes, svo sem lavender, myrcene, cyclocitral, camphor og anisol; sesquiterpenes, svo sem farnesen, tröllatré, kadínen og patchouliol; og diterpenes, svo sem oleocanthal.
Annar flokkurinn er arómatísk efnasambönd, önnur aðeins fyrir terpenes í ilmkjarnaolíum. Má þar nefna terpen afleiður eins og týmól og curcumene; Annar flokkur er fenýlprópanóíðafleiður, svo sem cinnamaldehýð í kanil og fenýletýlalkóhóli í rósolíu.
Þriðji flokkurinn er alifatísk efnasambönd, svo sem isovaleraldehýð í appelsínugulum og sítrónugras ilmkjarnaolíum, og etýlasetat í sjóbaksolíu.
Fjórði flokkurinn er brennisteinn - og köfnunarefni - sem innihalda efnasambönd, svo sem allicin, trisulfides í lauk, ísóþíósýanat í svörtu sinnepi og pýrólum í sítrónu.
Flestar ilmkjarnaolíur plantna hafa sterka bakteríudrepandi eiginleika. Vegna náttúrulegrar og mengunar sinnar - ókeypis heimildir eru sum fyrirtæki á lyfjasviðinu nú að þróa fumigants sem valkosti við gerilsneydd sótthreinsiefni á opinberum stöðum.
